Δεν υπάρχει μια αποκλειστική αιτία του άγχους. Το άγχος μπορεί να πηγάζει από πολλές διαφορετικές αιτίες. Ωστόσο, υπάρχουν παράγοντες που προδιαθέτουν ή αυξάνουν τον κίνδυνο ανάπτυξης άγχους, καθώς και παράγοντες που αποτρέπουν την ανάπτυξή του ή συντελούν στη μείωση των επιπτώσεων του στρες.
Εάν συντρέχει παράγοντας κινδύνου, δεν σημαίνει αυτόματα ότι θα εμφανίσετε διαταραχή άγχους. Απλώς σημαίνει ότι έχετε περισσότερες πιθανότητες να παρουσιάσετε διαταραχή σε σύγκριση με όσους δεν έχουν τον παράγοντα κινδύνου. Το ίδιο ισχύει και για τους αποτρεπτικούς παράγοντες. Η παρουσία τους δεν σημαίνει απαραίτητα ότι δεν είστε ευάλωτοι απέναντι στις διαταραχές άγχους.